观光电梯一种以电动机为动力的垂直升降机，装有箱状吊舱，用于多层建筑乘人或载运货物。有一面或几面的井道壁和轿厢壁是透明材料，乘客在乘坐电梯时，可以观看轿厢外的景物。
井道和轿厢壁至少有同一侧透明，乘客可观看轿厢外景物的电梯。主要安装于宾馆、商场、高层办公楼场合，有一面或几面的井道壁和轿厢壁同侧是透明材料，乘客在乘坐电梯时，可以观看轿厢外的景物。
市场上也有无需挖底坑和自带井道螺杆式观光电梯，设计简约美观，此类电梯在土建上没有特别要求，对顶层高度几乎无限制，在高层建筑的复式楼，复式公寓，均可安装，且安装时间短。
曳引系统包括曳引电动机、曳引绳轮、减速器、制动器、曳引机底座、盘车手轮等。曳引绳轮安装在承载梁上。电梯曳引机是电梯运行的驱动机构，借助承载梁通过曳引绳轮，承担了所有往复升降运动构件的全部载荷(动载、静载)，承重梁多采用工字钢结构。
悬挂补偿系统由曳引绳、轿厢和对重的全部结构件、补偿绳、张紧轮等组成。轿厢和对重是电梯垂直运行的主体部件，轿厢是载客和运货的箱体容器。
导引系统包括导轨和导靴，引导轿厢和对重作垂直升降运动。
电气系统是电梯的控制系统，包括各种接触器、继电器、控制器和显示器等。
装置有限速器、钳、缓冲器、各种门装置等。
奥的斯先生的发明彻底改写了人类使用升降工具的历史。从那以后，搭乘升降梯不再是“勇敢者的游戏”了，升降梯在世界范围内得到广泛应用。1889年12月，美国奥的斯电梯公司制造出了名副其实的电梯，它采用直流电动机为动力，通过蜗轮减速器带动卷筒上缠绕的绳索，悬挂并升降轿厢。1892年，美国奥的斯公司开始采用按钮操纵装置，取代传统的轿厢内拉动绳索的操纵方式，为操纵方式现代化开了先河。
随着需求的增加，用户对观光电梯个性化设计的需求也随之增加，越来越多的客户不再满足于仅是正面( 单面) 或正侧面( 三面) 等观光区域( 视野) 较小的观光电梯，而进一步提出要求安装观光角度达360°可四面观光的“全透明”观光电梯。而且类似的需求正在逐年增加。